Albahaca

Por supuesto, ¡se trata de albahaca! Es suficiente frotar sus verdes hojas ovales para que toda la cocina se llene de un olor maravilloso, y tan solo un par de hojitas cortadas son suficientes para trasladar todo su aroma al plato y completar el sabor de una comida preparada con atención.

Llamada en latín Ocimum basilicum, la albahaca es una planta de especias conocida en Croacia bajo varios nombres, tal y como murtila, basilak, bazilika o mesliđan, y forma parte obligatoria de la cocina mediterránea, y por lo consiguiente, dálmata. A pesar de provenir de la India o noroeste de África, hoy la albahaca está extendida en todo el mundo y se cultiva en zonas con clima moderado y cálido. Dado que su cultivo no es difícil, su uso en la cocina no está reservado solo a los chefs de alta cocina, sino que la usan varios amantes del buen comer en toda Croacia, desde las abuelas que la siembran en sus huertas hasta los habitantes de ciudades que la tienen en macetas en sus balcones o ventanas.

En la preparación de varios platos típicos dálmatas, desde los platos asados y cocidos hasta los crudos como las ensaladas para hacer lucir la comida generalmente se usan hojas frescas de albahaca. Lo mejor es añadirla al final de la preparación de los platos al horno o cocidos porque las hojas se marchitan fácilmente y pierden su característico sabor. La albahaca también se puede secar, y la albahaca seca picada dará un sabor más intenso a los platos, pero de una manera distinta, así que hay que dosificarla con cuidado.

La albahaca combina estupendamente con otros condimentos como perejil, romero o tomillo, y se usa a menudo en combinación con cebolla, ajo y tomate. Uno de los más famosos agregados a las comidas que se prepara con albahaca es el pesto genovese, una salsa aromática italiana que además contiene piñones, aceite de oliva, ajo y queso pecorino. Además del pesto, la albahaca se puede usar en todo, desde helado, pasando por la mantequilla aromatizada hasta las bebidas refrescantes, pescado al horno o a la parrilla, platos de carne y  conchas del mar.